En risikokapitalist er en investor som investerer penger i nye, unge selskaper med stort vekstpotensial. Dette kalles risikokapital (venture capital) og innebærer høy risiko, men også mulighet for stor gevinst.
Risikokapitalister går vanligvis inn tidlig i selskapets livssyklus – for eksempel i oppstartsfasen eller under skalering – og bidrar gjerne med mer enn bare penger: De tilbyr også kompetanse, nettverk og strategisk støtte.
Risikokapitalister kan investere i flere faser:
- Såkorn: Første kapitaltilførsel for å utvikle idéen.
- Oppstart: Midler til produktutvikling og tidlig drift.
- Skaleringsfase: Kapital for vekst, ekspansjon og økt markedsandel.
Risikokapitalister jobber aktivt med porteføljeselskapene, ofte gjennom styreverv eller rådgivning, og har som mål å realisere gevinst innen 5–10 år.
Vanlige exit-strategier er børsnotering (IPO), salg til større selskaper eller til andre investorer. Avkastningsmålet er gjerne 10 ganger innsatsen ettersom flertallet av investeringene gir lite eller ingen avkastning.